El experimento línea ofensiva de Bucs fue una de las claves en la victoria 23-20 frente a los Atlanta Falcons en el Mercedes-Benz Stadium. Con Tristan Wirfs fuera tras una cirugía de rodilla, Todd Bowles y su staff sorprendieron al mover piezas de forma inesperada y silenciosa. Lo que empezó como un plan de emergencia en agosto, terminó consolidándose como una solución efectiva en el opener divisional.
Barton, de C a LT
La gran sorpresa fue ver a Graham Barton, pick 26 del Draft 2024 y titular como center en su temporada rookie, alineado en el left tackle. Barton había jugado en esa posición en Duke durante tres años, y aunque fue seleccionado para ser el ancla interior de la línea en la NFL, los entrenadores vieron en él la agilidad y técnica para proteger el lado ciego de Baker Mayfield.
Ese movimiento provocó un efecto dominó: Ben Bredeson, habitual left guard, se desplazó al center, mientras que Michael Jordan —incorporación veraniega con 40 titularidades previas en la NFL— ocupó el left guard. Todo ello se preparó en secreto desde el final del training camp y solo se reveló oficialmente una hora antes del kickoff, cuando Jason Licht lo confirmó en la Bucs Radio Network.
Una línea bajo presión… que respondió
Atlanta estrenaba un pass rush renovado, con los rookies de primera ronda Jalon Walker y James Pearce Jr., además de la llegada de Leonard Floyd. Aun así, la línea improvisada de Tampa Bay aguantó. Solo concedieron un sack en todo el encuentro, cortesía del defensive back Billy Bowman Jr. en blitz, no de los pass rushers principales.
El juego terrestre, aunque irregular, promedió 4.4 yardas por acarreo incluyendo las corridas de Mayfield (39 yardas en scrambles). Y en protección, Barton apenas permitió tres jugadas negativas en más de 50 snaps, mostrando movilidad en el exterior y capacidad para anular a rushers más rápidos que habitualmente castigaban a Charlie Heck por su tamaño.
Mayfield fue directo en rueda de prensa:
“Estoy muy orgulloso de ese grupo. Ben en el center, Graham en el LT y Michael en el LG. Nadie [en los medios] lo esperaba, pero jugaron increíble”.
Bowles coincidió:
“Le pusimos en LT en caso de emergencia, pero se veía tan bien que pasó a formar parte del plan. Fue tackle en college y lo demostró. Hizo un trabajo excelente”.
Claves del éxito
- Graham Barton (LT): sólido como run blocker y lo bastante rápido de pies para mantener a raya a rushers explosivos. Solo un holding y una presión permitida en todo el partido.
- Ben Bredeson (C): supo leer blitzes y ajustar protecciones pese a ser su primer partido en esa posición en Tampa. Su mejor acción fue contener al nose tackle en el drive ganador.
- Michael Jordan (LG): respondió en su debut con los Bucs, subiendo al segundo nivel en varias jugadas de carrera y resistiendo bien en protección frente a Ruke Orhorhoro.
Aunque el juego terrestre sin Mayfield quedó en 62 yardas netas, la protección fue decisiva en los momentos clave. El ejemplo: el último drive, con dos minutos restantes y la obligación de recorrer 63 yardas. El nuevo lado izquierdo contuvo lo suficiente para que Mayfield encontrara a Emeka Egbuka para el touchdown del triunfo.
Una solución temporal, pero válida
Todo apunta a que Wirfs volverá en las próximas semanas a su rol natural de LT, pero este experimento deja tranquilidad. Los entrenadores saben que Barton puede adaptarse, que Bredeson tiene la versatilidad para moverse al centro, y que Jordan aporta experiencia inmediata.
La línea, nacida como una fórmula de emergencia, permitió abrir la temporada con una victoria divisional de enorme valor.
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